L'idée d'ériger un monument à Burns a été proposée pour la première fois par M. John Forbes Mitchell à Bombay en 1812 et les expatriés ont levé une souscription. Cependant, l'idée ne fut reprise dans le pays qu'en 1819, lorsqu'une réunion à la Free Mason's Tavern de Londres, des nobles et des gentlemen - admirateurs du barde - formèrent un comité sous la présidence du duc d'Atholl.

Thomas Hamilton, l'architecte, a été nommé car il avait déjà conçu le monument Burns à Alloway en 1820 et le Royal High School voisin d'Édimbourg. Il n'a pas facturé le travail de conception.

Le temple se compose d'une structure à tambour central appelée « cella », entourée de douze colonnes connues sous le nom de « péristyle ». Le monument, construit en grès de Ravelston, est surmonté d'un toit en forme de dôme