Ben je te comprends. J’ai et j’ai eu du Manfrotto, y a rien à dire là dessus, c’est du bon matos.
J’ai un trépied vidéo chinois qui est sensé porter 40kg. Pour le moment le max que je lui ai collé dessus c’est 25Kg et il a pas bronché. Ca fait vraiment bien le taf. En ce qui concerne la rotule, pour une simple rotule 3D, s’il n’y a pas de matos lourd à porter, en photo il n’y a pas besoin de grand chose donc je pense qu’il y a largement de quoi faire avec du chinois.
La grande différence va être la finition, l’absence de jeu dans l’attache rapide qui est vraiment la pièce critique.

A choisir je préfère avoir une rotule d’un grand constructeur sur un trépied chinois que l’inverse. Je parle dans le cas d’un usage standard.

J’ai un monopode Benro. Il est simple, pas chère et pratique. La tête n’a pas l’air des plus solide mais au rythme où je m’en sers, je vais le garder tranquillement au moins pour 7 ans.

Donc cela dépend de l’usage. Si tu fais de la photo de surf avec téléobjo sur la plage, tu n’as pas le choix, il te faut un trépied carbone avec grosse rotule. Si tu fais de la montagne, il te faut du carbone et de la compacité. Si tu fais beaucoup de studio il te faut une bonne attache rapide, si tu fais de la macro, il te faut une rotule très précise. Si tu t’en sers occasionnellement, du chinois suffit.
Le chinois va mal se revendre d’occasion par contre donc il faut l’acheter pour le garder. 

Moi je cherche des trépieds chinois pour les lumières. C’est plus dur car il y a vraiment beaucoup de véritable saloperie bas de gamme voir dangereuse en vente.

Mon trépied vidéo est un clone de Fancier (E-image). La qualité au vus du prix est bonne.
Le jeu que tu évoques est le défaut inexorable des usinages imprécis.

Dans ton cas, tu peux garder le pied, dévisser la rotule, regarder le pas de vis pour voir si c’est bien un 3/8″ ou un 1/4″ et si c’est le cas, choisir une rotule d’un grand constructeur à mettre à la place.

Pour du Paysage et du studio, je ne te conseille pas vraiment une rotule ball, plutôt une tête 3D.

Il y a des rotules chinoises qui doivent valoir le coup mais l’écart de prix avec les grands constructeur est faible donc autant acheter chez les grands noms.

Pour faire le niveau rapidement et pouvoir faire des panoramiques sans débuller, le top est d’avoir une rotule avec un bol 75mm mais cela implique d’avoir un gros trépied, plus encombrant qu’un trépied photo classique.