Ralph Eugene Meatyard était un type normal. Né en 1925 dans la petite ville prénomée…Normal, dans l’Illinois, il s’installe ensuite à Lexinton dans le Kentucky, où il exercera la profession d’opticien. Il y fondera une famille heureuse, avec 3 enfants. Cela n’est pas précisé, mais je ne serais pas surpris qu’il y ait eu aussi un chien qui vienne lui porter son journal… Un type normal, c’est ce que je vous disais.

En 1950 quand son premier fils naît, il s’achète un appareil photograpique (un Rolleiflex). Ce seront les premières photos de famille. Quoi de plus normal ?

Puis en 1954, il intègre le club photo local. Il y rencontre le photographe et critique Frank van Dereck Coke qui va l’encourager et organiser 2 ans plus tard sa première exposition : « Creative Photography ».  Infatigable lecteur (il paraît qu’il lisait même en conduisant), il va aussi être influencé par la philosophie zen.

 

 

Alors qu’est-ce qui le distingue ? Tout, justement. Le fait de vivre en-dehors des grands centres va certainement contribuer à sa profonde originalité. Il passera ses week-ends à prendre ses amis et ses enfants dans des poses et des mises en scène assez singulières. Affectionnant les jeux de masques et de poupées, les fermes abandonnées (une sorte de précurseur de l’urbex), des cadrages et compositions très personnels, il crée un univers assez étrange, inquiétant, entre rêve et réalité. Plus tard, des artistes comme Cindy Shermann, se réclameront de lui.

 

 

Ne se limitant pas aux jeux de masque, il expérimente aussi diverses techniques : flou de bougé, double exposition, longue exposition sur l’eau devenant abstraction… Ceci est maintenant courant, mais assez rare à l’époque.

 

Il paraît qu’il ne développait ses films qu’une fois par année, pendant les vacances de Noël, et découvrait alors seuleument le fruit de son travail annuel, autre singularité.

Malheureusement, sa vie fut écourtée en 1972 par une crise cardiaque. S’il a entretenu des rapports avec des artistes et écrivains, s’il a connu quelques expositions de son vivant, c’est surtout après sa mort que son œuvre a été reconnue comme totalement originale, dérangeante, et faisant l’objet d’aquisition d’importants musées.