Le plus grand ascenseur à bateaux d’Europe à Strépy-Thieu.
On est tout de suite impressionné par sa taille, et pour cause : cet impressionnant colosse de béton s’élève à 102 mètres au-dessus du sol, et sa partie supérieure a la taille d’un terrain de football ! En venant de l’autoroute E19-E42 en direction de Mons, on le voit se dresser comme un énorme champignon noir sur les hauteurs de Havré. En arrivant, il est omniprésent : l’ascenseur funiculaire de Strépy-Thieu surplombe le Canal du Centre et la région.
À quoi sert un ascenseur funiculaire ?
A la fin de la Seconde Guerre mondiale, il semblait nécessaire de développer le réseau de voies navigables belge de manière uniforme et d’effectuer entre autres des travaux sur le Canal du Centre pour augmenter sa capacité à 1350 tonnes. La capacité de transport des péniches de l’époque était en effet limitée à 300 tonnes. De plus, la conférence européenne des ministres des transports de 1957 a recommandé d’adapter les canaux à une mesure de chargement de 1350 tonnes. Le projet de construction de Strépy-Thieu constitue la dernière phase de ce programme de travaux sur le réseau de voies navigables belge. Il revêt une grande importance stratégique au niveau européen, puisqu’il permet de relier les bassins de l’Escaut et de la Meuse, mais aussi le port et la région de Dunkerque et le bassin du Rhin.