Cette étude examine l’histoire de deux églises d’Auxerre, la cathédrale Saint-Étienne et l’abbaye Saint-Germain. En regardant les contextes historiques et sociaux dans lesquels la cathédrale et l’abbaye ont été bâties, se pose la question de savoir si ces monuments fonctionnent comme symboles identitaires pour les communautés qui les ont habitées : l’identité individuelle de l’évêque et les identités communes du chapitre de la cathédrale et des moines de l’abbaye. D’ailleurs, l’architecture de la cathédrale et de l’abbaye a joué des rôles plus importants dans les rituels qui ont eu lieu à Auxerre. Ainsi, on approche le problème de la fonction de l’architecture par la théorie anthropologique du rituel. Ici, se définit la question souvent posée du rapport entre l’architecture et la liturgie. Une grande partie de la littérature sur l’histoire de l’architecture médiévale présuppose un rôle “miroir” entre architecture et liturgie, mais on va tout d’abord s’attacher à la conviction selon laquelle l’environnement peut affecter les rapports entre les participants du rituel, et enfin à la signification de la célébration en elle-même. Une telle étude place la cathédrale et l’abbaye dans une histoire sociale de la ville, mais elle montre également, dans un contexte plus large, le rôle dynamique que l’architecture du Moyen Âge a joué en modelant les perceptions des personnes dans leur environnement.