Commandé par Bonaparte après la décisive bataille de Marengo (le 25 prairial an VIII / 14 juin 1800), le tableau fut présenté au Salon des artistes vivants de 1802. Alors que l’esquisse présentée un an plus tôt montrait le Premier Consul récompensant un brave en lui donnant un sabre d’honneur, la version finale figure un portrait équestre, le grenadier blessé tenant cette fois l’arme d’honneur en main. Les modifications apportées avaient peut-être à voir avec le nouveau statut de Bonaparte, nommé Consul à vie après le plébiscite d’août 1802. Le tableau servit de carton pour une tapisserie tissée à la manufacture des Gobelins de 1806 à 1810. Il fut offert au maréchal Bessières qui s’était distingué lors de la bataille de Marengo, ou à sa veuve après la mort du maréchal au combat, en 1813. Le duc d’Istrie, son fils, le donna au musée du Louvre en 1856. Déposé au châteaux de Compiègne (1879-1953) puis de Versailles (1853-1869), il a été affecté au château de Malmaison depuis 1969, dépôt confirmé depuis que celui-ci est officiellement devenu musée du Consulat.