Les maisons à pans de bois et en encorbellement s'élargissent en hauteur. Ce sont des constructions en saillie du plan vertical d’un mur, sur le prolongement des solives du plancher intérieur ou des sommiers. L'encorbellement est également un moyen de protéger du ruissellement des eaux de pluie le ou les niveaux inférieurs de la façade, cause principale de la dégradation du bois et du torchis1

Par son architecture singulière donc, la ruelle doit son nom au fait qu'un chat peut passer d'un côté à l'autre de la rue, en passant par les toits2,3. Les façades se touchent par le sommet, et sont maintenues par des étais4.