Dans la Rome antique, la Naumachie était le nom donné au bassin où se déroulaient les spectacles de batailles navales. Mais les colonnes qui entourent à moitié le bassin du Parc Monceau, installées pour donner l’illusion des gradins, n’ont pas du tout été créées à cette occasion. Récupérées d’un monument en ruine du 16e siècle, elles étaient le point d’orgue de la mise en scène.

Cette colonnade provient de la Rotonde de Valois, édifice commandé par Catherine de Médicis à la mort de son mari Henri II, dont l’emplacement était prévu à côté de la basilique de Saint Denis. Censée abriter la dynastie des Valois, la construction s’arrêta en 1589, date de la mort de Catherine de Médicis et de son fils Henri III, dernier des Valois… Les Bourbon succédèrent, et le monument fut quasiment laissé à l’abandon. Détruit en 1719, les colonnes furent récupérées par le Duc de Chartres pour décorer son jardin.