Les chocards ont un bec court et fin, légèrement recourbé. Les vibrisses nasales sont très courtes, à peine visibles. La queue est relativement longue, un peu arrondie à son extrémité. L'ensemble du plumage est noir, avec un lustre vert bleuâtre sur les ailes et sur la queue. Le bec est jaune ou jaune-orange avec une tache verdâtre à la base. Les pattes et les pieds sont rouges. L'iris est brun sombre. Les deux sexes sont semblables. Les juvéniles présentent un plumage noir terne, non lustré, avec un bec couleur corne qui vire assez précocement au jaune. Les pattes sont brun mat ou noires mais deviennent rouges dès le premier printemps. Les jeunes de première année conservent souvent un plumage plus terne que les adultes.
De près, le bec jaune constitue un critère de différenciation indiscutable. Cependant, lorsqu'il est à une distance plus éloignée, le chocard peut être facilement confondu avec un crave à bec rouge avec lequel il partage habitat, pattes rouges et moeurs grégaires. Pourtant, le chocard présente une silhouette légèrement différente, un bec plus court, une queue plus longue dont la pointe dépasse largement l'extrémité des ailes (alors que chez le crave, la longueur des ailes et de la queue coïncident). Si on se place parfaitement en-dessous, on peut noter d'autre différences de formes en vol : le chocard a des ailes moins 'carrées' en raison de l'étagement des primaires et du bord de fuite plus incurvé. Les primaires sont nettement moins digitées et la queue a un bord moins rectiligne.
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