Ce bécasseau trapu de taille moyenne présente une robe sombre, un long bec à base orangée et des courtes pattes jaune-verdâtre. En plumage nuptial, les plumes du dessus sont noires liserées de brun et de blanc, la frange s'amincissant progressivement avec l'usure. La calotte est brun-roux avec des raies. Le dessous est blanc, fortement strié de taches noires en forme de flèches. En hiver, le manteau et le dessus des ailes sont gris-brun foncé. Les plumes semblent recouvertes par une fine dentelle blanche aux écailles à peine prononcées. Le cercle oculaire et le menton sont blancs; la poitrine et les flancs sont striés de noir. En vol, deux caractères sont nettement visibles en hiver: l'étroite barre alaire blanche qui tranche particulièrement sur les ailes sombres; la partie centrale de la queue sombre mise en valeur par les bordures blanches qui l'encadrent.