L'histoire commence quand le maire Barthélemy Piéchut, dévoile à l'instituteur Ernest Tafardel, le projet de faire construire une pissotière tout près de l'église où la vieille demoiselle Justine Putet exerce une surveillance étroite.
Vaux-en-Beaujolais, connu sous le nom de Clochemerle depuis le roman satirique de Gabriel Chevalier, publié en 1934, qui a connu un succès immédiat, tiré à plusieurs millions d'exemplaires et traduit en dix-sept langues, puis adapté en série télé par la BBC et en téléfilm par France 3.