Le Hêtre commun (ou Hêtre) est un arbre de la famille des Fagaceae (famille des hêtres, des chênes, des châtaigniers). Il pousse sur des sols variés mais préfère de conditions ni trop acides ni trop calcaires, des sols profonds avec une bonne réserve en eau, mais qui se ressuient bien. Il a donc besoin d’un climat bien arrosé et d’une bonne humidité atmosphérique. C’est donc un adepte du climat océanique, atlantique, mais il pousse plus à l’est ou plus au sud s’il retrouve des conditions de précipitations suffisantes, notamment avec l’altitude ou des microclimats locaux. C’est un arbre qui constitue des forêts des phases mâtures (en équilibre avec le climat et le sol, sans intervention humaine) de nombre de forêts européennes, mais il peut accompagner naturellement d’autres essences selon les stations (Sapin pectiné, Chêne sessile…). On le rencontre en Europe tempérée, Asie Mineure, Caucase et Perse. En France, on le rencontre dans un grand nombre de forêts, dans des boisements, des haies, allées sous des climats favorables et dès lors qu’il n’y a pas eu de déforestations excessives. Il est moins fréquent ou absent dans le centre-ouest (sauf sur les contreforts du Massif central), dans le sud-ouest (sauf les Pyrénées et une large bandes plus au nord et dans les Cévennes), sur les région du pourtour méditerranéen (sauf le massif de la Sainte-Beaume et ses abords et lorsque les montagnes s’approchent du littoral), en Corse (sauf dans les montagnes centrales).